-Tilbake til jungelen-
«Folk er i ferd med å få et nytt og bedre syn på dyrevelferd og bevaring av natur. De vil gjøre det bedre -for fremtiden og for sine barn». – Vu Duc Gioi,
nestleder med ansvar for økoturisme og miljøopplæring. En enhet av Yok Don nasjonalpark.
YOK DON NASJONALPARK 2023
En time fra byen Buon Ma Thuot sør-vest i Vietnam ligger Yok Don nasjonal park, en av de største nasjonalparkene i Vietnam. Parken dekker 545 hektar med skog av typen tørr løvskog og har 1006 ulike plantearter, hvor av flere av dem er sjeldne. Skogen rommer et rikt dyreliv med mange ulike arter pattedyr, reptiler og amfibier. Dyrearter som leopard, horn fugl, påfugl og flygende ekorn er på listen over de 41 pattedyrene og 22 fugleartene som er sjeldne og truede i Vietnam.
Det er over 200 ansatte som arbeider i ulike deler av nasjonalparken.
Yok Don har tre grunnleggende oppdrag; det første er å ivareta og beskytte naturressurser, det andre er å foreta forskning og bygge dataregistre over flora og fauna for konservering. Den tredje oppgaven er å organisere programmer for økotourisme som fotturer, camping, båttur og «elefant opplevelse» eller «Elephant Excperience» -og det er sistnevnte jeg er her for å oppleve.
Etisk turisme
I 2018 stoppet Yok Don å tilby turister rideturer med deres tre elefanter og gjorde om driften til dyrevennlig modell. Nå lever elefantene fritt i nasjonalparken med tett oppsyn og oppfølging av sine tidligere mahouter. En mahout er en elefant trener eller den som passer elefanten.
«Yok Don kjøper opp elefanten med deres mahout som følge. Mahouten får fast lønn for å være med elefanten videre i sitt nye liv i Yok Don» forteller Vu Duc Gioi nestleder med ansvar for økoturisme og miljøopplæring, en enhet av Yok Don nasjonalpark. «Istedenfor at turistene rir på elefantene, tilbyr vi nå Elephant Experience. Turistene blir tatt med ut i jungelen og opplever disse fantastiske dyrene i naturlig tilstand», forteller Gioi. I denne nye turist modellen er det elefantenes velferd som kommer først. I dag er dette den eneste etiske formen for elefant turisme som hittil finnes i Vietnam, godkjent og støttet økonomisk av de globale dyrevernorganisasjonene Animals Asia og The Olsen Animal Trust.
Pr i dag er har Yok Don ti elefanter med i Elephant Experience. Fra begynnelsen og mot slutten av 1900 tallet, var innhenting av ville elefanter en viktig aktivitet i nabodistriktet Buon Don, og rundt 30 ville elefanter ble fanget og temmet hvert år. Alle tamme elefanter i Yok Don, har en gang blitt fanget fra vill tilstand og gått gjennom nedbrytnings ritualet phajaan.
Det er nå 37 gjenværende domestiserte elefanter i Dac Lak, alle bor med sine eiere. Målet er å få dem alle innlemmet i Elephant Experience, slik at deres fotlenker byttes med frihet og elefantene kan tilbakeføres til deres opprinnelige hjem; jungelen.
Gioi sier videre at «I oktober 2023 arrangerer vi workshop for alle elefanteiere her i Yok Don. Vi vet ikke hvor mange som kommer til å møte opp, men alle er inviterte. Vi utdanner de i arbeidet vårt og tar dem med ut i nasjonalparken og viser dem hva det er vi tilbyr dem og deres elefanter». «Vi håper det elefant vennlige turist programmet tiltrekker seg mange besøkende, slik at vi kan ha en inntektskilde for å støtte elefantene og lokalbefolkningen som deltar i programmet».
Fattigdom og utdanning
Foruten om elefantene, drar også lokalbefolkningen nytte av denne formen for turisme.
Gioi forteller at «I Buon Don distriktet er mange folk fattige. Jorden er lite dyrkbar og det er mest mais og cashewnøtter som vokser, og mais har bare en veksts sesong her. Det er vanskelig for folk å finne arbeid. En del mennesker har husdyr, men noen er så fattige at de ikke har råd til å starte opp med husdyr. Da kjøper vi ei ku til dem, slik at de har noe å starte opp med, og de får ha kuene sine her i Yok Don»
«Vi er også jevnlig ute blant skoleelever og tilpasser undervisningen etter alderstrinn. Vi lærer barna viktigheten av konservering og god forvaltning av naturen og naturressurser. Et av målene er at barna skal ta med dette hjem og bringe kunnskapen videre til sine foreldre. Vi ser at barna er engasjerte og nysgjerrige. En gang i året har vi tegnekonkurranse og vinneren får tildelt utdanningsstipend av oss. Siden 2008 har vi også valgt ut tjue elever som vi tar med ut til nasjonalparken. Vi viser dem vårt arbeid og lar dem se elefantene», forteller Gioi.
For informasjon om Yok Don Nasjonalpark: http://yokdonnationalpark.vn/
