ELEPHANT HAVEN
Elephant Haven European Elephant Sanctuary (EHEES)
-Et fredfullt sanctuary for påminnelsen om verdien av deres liv-
Omgitt av grønne, frodige åser i hjertet av Haute Vienne (ved siden av Dordogne) i Frankrike, finner vi Elephant Haven – Europas første og hittil eneste sanctuary for elefanter som kommer fra europeiske zoo og sirkus.
Jeg blir møtt av grunnlegger Sofie Goetghebeur og sekretær Nathalie Bouquerod, som viser meg rundt på området. Det første de gjør er å ta meg med for å se elefantene, og der borte på enga står elefanten Gandhi.
Vi stopper på god avstand for ikke å forstyrre henne.
«Det er fint å se den store forskjellen på dyrene nå og ved deres ankomst. Gandhi ankom som introvert. Hun var veldig skvetten og nervøs, og lurte på hva alt var. Etter å ha bodd mer enn tyve år i samme zoologiske hage, Pontscroff Zoo, var det selvsagt en stor forandring for henne. Det var veldig skummelt å komme til et nytt sted, med nye mennesker og nye lyder», forteller Sofie.
Før Gandhi ble flyttet til flyttet Elefant Haven, tilbrakte Sofie og to kollegaer mye tid sammen med henne i Pontscroff Zoo.
«Da vi ankom dyrehagen var hun veldig innadvendt. Vi bodde der i tre måneder for å ta vare på henne, for å bli kjent med hverandre, for å gjøre medisinsk behandling og for å forberede henne på transporten. Allerede da forandret hun seg mye på grunn av den oppmerksomheten og omsorgen vi gav henne».
(Foto: Elephant Haven). Sofie og Tony møter Gandhi i Pontscroff Zoo.
Videre sier Sofie at «Elefanter er svært intelligente dyr. De er veldig følsomme, og merker umiddelbart at det er nye mennesker her. I dag er også en litt uvanlig dag, da det er en gruppe med frivillige som hjelper til med praktisk arbeid».
Her på Elephant Haven er det lagt til rette for at ting skal skje på elefantenes premisser. Vi følger elefantenes rytme, tid og behov. Her skal elefantene være elefanter, og gjøre «elefant-ting». Men hva er å gjøre «elefant-ting»? Å gjøre «elefant-ting» er for eksempel å være sosial med andre elefanter. De trenger mye plass til å bevege seg, men også plass til å trekke seg unna for å være alene hvis de trenger det. I zoologiske hager og sirkuser kan ikke dyrene selv velge hvem andre dyr de skal være sammen med, noe som er problematisk for alle dyr. Videre trenger elefanter å spise et riktig kosthold, med gress for å beite og trær hvor de kan bryte av grener.
Foto: Det vokser masse vill Bambus i område. Sammen med andre trær og vekster, er bambus flott som aktivisering og mat til elefantene.
Målet er å gi elefantene et mest mulig naturlig habitat med sletter og skog. Det er laget vannhull og det legges inn leire, som er naturlig for elefantene å rulle seg inn med. Leiren fungerer som beskyttelse mot sol og insekter. I dag består Elephant Haven av 29 hektar land, men i fremtiden håper de på å kunne kjøpe opp ytterlige 20 hektar som de i dag leier.
(Foto: Elephant Haven). Gandhi og Delhi koser seg med leire.
Videre forklarer Sofie at «fordi elefanter er så intelligente, må de aktiveres hver dag. Elefantene beiter dag og natt, men slik som Delhi spesielt, liker å ha berikelsesleker å leke med. En av favorittlekene deres er bildekk. De elsker å leke med bildekk! De kaster dekkene opp i luften og river de fra hverandre!»
Foto: En gruppe frivillige bygger lekestativ til elefantene. Inne i denne firkanten skal det stå en metallstolpe som det kan henges leker i.
Hver dag får elefantene helsehjelp og laserbehandling for å helbrede for eksempel abcesser. Og andre behandlinger, for eksempel for slitasjegikt. Dette er noe Delhi og Gandhi liker, men hvis det er en dag de ikke vil, får de slippe behandling. Ting skal skje på elefantenes premisser og uten tvang.
(Foto: Elephant Haven). Laserbehandling av elefantfot.
Det var Sofie og Tony Verhulst som i 2012 startet det lange arbeidet med å etablere Elephant Haven.
Både Sofie og Tony har lange karrierer som dyrepassere i ulike dyreparker. Sofie har blant annet jobbet med store aper. Tony har alltid jobbet med elefanter. «Som dyrepasser gjorde jeg alt jeg kunne for å gjøre det bedre for dyrene, men uansett hva jeg gjorde, var det aldri bra nok,» sier Tony. Det endte med en karriereendring fra dyrehage til opprettelsen av Elephant Haven.
Med konstruksjonen av en stor stall og to store innhegninger var de klare til å motta den første elefanten, og i oktober 2021 kunne Gandhi flytte inn i Elephant Haven.
(Foto: Elephant Haven). Gandhi trenes for transport før avreise til Elephant Haven. Sofie og Tony tilbrakte mye tid sammen med Gandhi, før hun ble flyttet til Elephant Haven.
Gandhi er en asiatisk hunnelefant, født i 1969. Det er kjent at som en ung elefant ble Gandhi fanget rett inn fra naturen, antagelig kommer hun fra Thailand. Gandhi ble først satt i Givskud Zoo i Danmark i 1973, deretter ble hun flyttet til den tidligere Pontscroff Zoo, i Frankrike.
Gandhi viser klare tegn på å ha gått gjennom kompliserte og traumatiske opplevelser i sitt liv. Foruten å bli tatt bort fra sin opprinnelige familie, bodde hun sammen med og knyttet seg til 20 forskjellige elefanter, som alle har dødd eller blitt flyttet. Dette har tæret på henne. I tillegg har hun hatt negative opplevelser med andre elefanter. Dette har medført at hun har måttet isoleres fra andre elefanter, og har derfor tilbrakt mye tid alene gjennom livet. Pontscroff Zoo ønsket at Gandhi skulle komme til Elephant Haven hvor hun kan tilbringe resten av livet, bygge stabile og varige bånd med andre elefanter.
«Gandhi har forvandlet seg siden hun kom til Elephant Haven,» sier Nathalie. «Det var fantastisk å se Gandhi spise gress igjen. Det var som om hun våknet fra en søvn eller depresjon, og jeg var som, «Wow, jeg kan faktisk gjøre dette! Jeg kan faktisk spise gress! » .
Gandhi ble introdusert for elefanten Delhi som ankom Elephant Haven litt senere.
Foto: Delhi
Delhi ble født i 1983 og er også asiatisk hunnelefant. Delhi ble fanget inn fra naturen, antagelig fra Vietnam, og sendt til Usti Zoo i Tsjekkia da hun var 3-4 år gammel.
Hun har bodd her hele livet, men ble den eneste gjenværende elefanten da hunnelefanten Kala døde i 2018. I stedet for å utvide elefantområdet i dyrehagen for å skaffe seg nye dyr, godkjente dyrehagens eier å overlate Delhi til Elephant Haven, og anerkjente at elefanter er sosiale dyr og helt avhengige av å være sammen med andre elefanter for deres velvære.
Foto: (Elephant Haven). Sofie og Tony møter Delhi i Usti Zoo, Tsjekkia.
Foto: (Elephant Haven). Delhi i Usti Zoo.
«Her sier vi at Delhi er kraften, og Gandhi er tenkeren. Delhi presser Gandhi til aktivitet. For eksempel, om morgenen når Gandhi ikke vil ut, kan Delhi forsiktig presse henne. Etter hvert vil Gandhi følge etter. Dette er bra for Gandhi, hun trenger å komme seg ut for å være i bevegelse.
Alle her følger rytmen til Gandhi, både oss som jobber her og Delhi. Delhi har lært å trekke seg bort fra Gandhi når hun viser tegn på det.
Delhi er sosial og vant til folk og kan bli sjalu hvis Gandhi får mye oppmerksomhet.
På mange måter har disse to elefantene et komplisert forhold, men det gode vi har sett er at når det er lyder eller andre ting som virker skremmende på dem søker de hverandres selskap. Dette tyder på at de finner trøst og trygghet i hverandre.
Nå fokuserer vi på at Delhi og Gandhi har gode liv», sier Sofie.
Foto: (Elephant Haven) Gandhi og Delhi.
Foto: Baksiden av stallen.
«Elefantene går inn og ut som de vil i stallen. Det er flere åpninger slik at hvis for eksempel Delhi kommer inn, kan Gandhi gå ut. I vinter måtte de holdes inne i tre dager, det var for kaldt for dem være ute», forteller Tony.
Gandhi og Delhi sover ofte i stallen. Delhi sover mer enn fire timer liggende på venstre og høyre side. Gandhi sover i korte epoker mens hun lener seg mot noe, for eksempel veggen i stallen. Noen elefanter sover aldri liggende, fordi de i verste fall ikke vil klare å komme seg opp igjen.
Tony som har mye kunnskap om elefanter, forteller meg at elefanter gjenkjenner parfyme og andre lukter, stemmer og kroppsfigurer. I en dyrehage der han jobbet, møtte han en elefant som mislikte en medarbeider. Elefanten kom fra et sirkus der den hadde blitt håndtert av en person hvis kroppsfigur var litt kort og rund. Elefanten hadde dårlige minner om denne personen, og likte derfor ikke den ansatte – selv om han aldri hadde gjort elefanten noe. Akkurat som negative minner, lagrer elefanter også positive minner. For eksempel vil de like å lukte en parfyme som de forbinder med noe positivt.
–
I 2021 kom Frankrike med en ny lov mot visning av elefanter og ville dyr i sirkus.
Selv om flere og flere land forbyr hold av ville dyr i sirkus, er det fortsatt mange elefanter i europeiske sirkus i dag.
Elephant Haven jobber med å utvide sine områder ytterligere, slik at de i fremtiden kan nå sitt mål om å motta flere elefanter fra europeiske zoo og sirkus.
Nettsted: https://www.elephanthaven.com/en/home
Ønsker du å være fosterforeldre til Gandhi eller Delhi? Her kan du lese mer:
Gandhi: https://www.elephanthaven.com/en/help/fostering/gandhi
Delhi: https://www.elephanthaven.com/en/help/fostering/delhi
Ønsker du å hjelpe elefanter? Her kan du gi et økonomisk bidrag til Elephant Haven:
https://www.elephanthaven.com/en/help/donate
